古琴谱式在节奏、时值功能的提示方法上具有较大的相对性。在这种现象背后，实质上蕴藏着一种特定的音乐精神、特定的艺术思维和特定的文化构成模式。正是这些精神、思维和模式造就了古琴谱式的这一特性。

一定的环境在很大程度上将决定生存于该环境中的事物的特性。千百年来，古琴一直生活、存在、兴盛和受溺于中国士大夫阶层和文人社会范围，在这样的环境中，古琴这件器物身上深深地渗透着中国文人，土大夫的精神气质，深深地蕴藏着这个社会范围和阶层的思想观念、意识趣味。

音与意之间的玩味、品尝、觉悟、领略，并非是空中楼阁似的虚无追求，明确了审美目的，规定了审美范畴，并且还立了演奏准则。苏璟《鼓琴八则》中说，弹琴需要得情、作歌、按节、调气、炼骨、取音、明谱理、辨派；陈幼慈《琴论》说，弹琴必须“指下蓄音”；蒋文勋《琴学粹言》中分析，弹琴右手要点有三：点子、轻重、手势；左手妙处也有三：吟猱、绰注、上下。

中国文人士大夫的精神思想、古琴音乐的审美情趣决定了古琴谱式的功能，古琴谱式的节奏、时值、表示功能的因人、因情、因境、因曲、因音而相宜的相对性，正是与它追求表达这种人、情、境、曲、音的“意”，通过得“意”再升华为“道”的美学思想相适应的：“琴曲谱不定板者，恐因它固执而失入神化”（祝凤喈语）；弹琴取音只有“不拘拘于谱上所书”（蒋文勋语），才能得“意”；琴“道微矣，谱迹而粗，不足以该道之妙”（萧弯语）；“鼓琴曲而至神化者，要在于养心”（祝凤喈语）。但是，“谱可传而心法之妙不可传”（黄龙山语），因此，不少琴论批评当时“按谱而为琴者，率泥其迹而莫诣其神，攻其声而莫极其趣，而琴之道殆荒矣”；“近世学者，专务喝声，或只按书谱。喝声则忘古人本意，按谱则泥辙而不通”。即使是将古琴谱附上工尺谱以示节奏“精确”、“严格”的先锋人物张鹤，他在其《琴学入门·序》中的“凡例”里，也讲：“盖琴曲有天然节奏，非如时曲必拘拘板拍，惟在心领神会”，一旦对乐曲熟悉明了，就“不必拘拘于此也”。