常有初学琴者疑惑，为何古琴没有大量的指法练习曲？古代琴谱没有，即便是现代的琴学教材仅有简单数曲，且多为大曲中的一些片段，而少有像钢琴或小提琴那样系统且成套的练习曲，如钢琴的拜厄、哈农、车尔尼等名家的练习曲，古琴则少有，为何？这便涉及到古琴练习中“以曲代功”的问题。
在解决这个问题之前，得先弄清古琴与这些乐器之间的一些区别。西方的钢琴、小提琴等乐器经过上百年的演变，已经演变为一种高度完善的乐器，无论是“娱己”还是“娱人”，都较为适宜，其演奏技法也由初创时的简易，发展为现在的极具难度，学习方法也早已规范，因此大量、科学的练习曲才成为必要，如无大量的练习曲，某些曲子便无法完成，所以只能是“以功代曲”，即通过训练基本功来完成某些技巧，这样才能演奏一些高难度的曲子。好比杂技演员，要想完成一个高难度的动作，必须通过一定数量的训练，使其形成一种条件反射，这样才能达到演出的要求。
古琴的历史虽远比上述乐器的历史悠久，但其自身的性质及其作用，千百年来，并未发生太多的变化，一直是文人雅士闲瑕时修身养性的一件雅器，而不单是艺人手中的一件乐器，即强调乐器的自娱性。古琴的这一传统便决定了古琴“重意不重技”，强调琴人通过弹琴来抒发自身的情趣，而忽略古琴的技巧性，这也文人音乐的一种特性，如《平沙落雁》的题解：“盖取秋高气爽，风静沙平，云程万里，天际飞鸣，借鸿鹄之远志，写逸士之心胸者也”。加之古代琴人又多崇尚“中、正、平、和”之风，所以创作曲子也多为“清、微、淡、远”之类，少有专为炫技而创作的曲子。《潇湘水云》、《广陵散》等大曲只是少数，古称之为“武曲”，而历代留传下来的古琴曲多为“文曲”， 即“清、微、淡、远”之类。其实，即使像《潇湘水云》、《广陵散》等大曲，技法上也并非太难，学二三年古琴能操此曲者大有人在。所以古琴对技法的要求并不难，上千年来其演奏技法也并未由多大的发展，因此古琴不需通过大量的练习曲就能完成琴曲的演奏，又何必自找烦恼呢？
儿时观戏曲排练发现，台上演员需刻苦练功，后台演奏员却只需通过演奏曲牌或配合吊嗓即可，即使是初学者，也是在吹拉一些动听的曲子。其它的戏曲我不太了解，像晋剧、上党戏的主奏乐器板胡常常只需演奏一个把位的音，不要求换把，所有音全在一个八度内，没有低、中高之分，所以其技法并不太难，真正难的是如何与演员们去配合，找到共同的“气口”。其实这也说明一个道理，戏曲伴奏因为简单，所以仅仅通过演奏曲牌便能掌握其演奏技巧了，这便是戏曲的“以曲代功”。当然，这些曾经为戏曲伴奏的附属乐器，现在多以“翻身作了主人”，成了可以独奏的一件乐器了，像二胡、板胡、京胡等胡类乐器，甚至已成为民乐中的佼佼者。随着地位的提升，创作曲也多了起来，技法也丰富不少，演奏的力度、速度、技巧和乐曲表现内容都有了更高的要求，所以传统的“以曲代功”便难以适应了，而“以功代曲”便呼之欲出，大量的练习曲应运而生。但古琴的性质至今尚未发生质的变化，现在充其量是花开两支，一派注重古琴的“艺”，以创新为主，创作新曲，开发技法；一派注重古琴的“道”，以守成为业，挖掘经典，重在继承，但两手都要抓，两手都要硬，所以古琴的“以曲代功”并不过时，也并未落后。其实古琴“以曲代功”并非不练功，而是通过演奏曲子来练习基本功，借以此来提高自己驾驭古琴的能力。细细品来，其实每首古琴曲都包含着一定的技巧练习。
如初学者常以《仙翁操》开指，那么通过此曲初学者便能掌握散音、按音及音准等左右手的一些简单技法，如左手的绰、注，右手的抹、挑等技法；稍有进步后，便可学习《秋风词》了，一些新的指法又能得到练习；《良宵引》一曲中又可以体会到古曲的起、承、转、合；《归去来辞》可以练习泛音；《关山月》又可以练习过弦及轮指；《普庵咒》可以练习各种撮及撞，如果把每首古琴曲的名字给改为“练习曲某某某号”，其实每一首琴曲都是一首完美的练习曲。
“以曲代功”是否落后，我想检验的标准唯有我们自己及我们手中的乐器，当这一方法还能适应这件乐器时，那么它便有存在的理由。能用简单而又快乐的方法便能学会古琴，又何必非去弹那些枯燥的练习曲呢？所以，朋友，请别忘了你学琴的目的：是想通过学琴从中得到快乐，而非让古琴成为你的负担！内容来源：雷苗伟《琴学解惑：简析古琴的“以曲代功”》
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